Espace : la sonde européenne Mars Express va frôler Phobos

Publié le 3 mars 2010
La sonde européenne Mars Express, qui explore la planète rouge depuis 2003, se rapprochera mercredi soir de Phobos, le plus grand satellite de Mars, et passera à 67 km de sa surface, a annoncé l'Agence spatiale européenne (ESA). La sonde avait déjà survolé Phobos en août 2008, passant à 100 km de sa surface. Elle a alors pris des photos en relief du satellite et déterminé les lieux d'atterrissage pour la sonde russe Phobos-Grunt.

Vue d'artiste de la sonde Mars Express

Cette fois, Mars Express se rapprochera de Phobos à 20 h 55 GMT. La sonde subira la gravitation du satellite martien au point de changer d'orbite, ce qui aidera les chercheurs à se faire une idée plus exacte de la répartition de la masse à l'intérieur du corps céleste. Mars Express effectuera sept autres survols de Phobos, qui fourniront chacun l'occasion de tester de nouveaux appareils et de nouvelles méthodes d'investigation.

Lancée le 2 juin 2003 depuis le cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan, la sonde européenne Mars Express a atteint la planète rouge le 3 décembre 2003 et évolue depuis lors sur une orbite circummartienne. Les opérations seront conduites depuis le Centre européen d'opérations spatiales (ESOC), situé à Darmstadt, en Allemagne. L'ESA a mis en place un blog permettant de suivre en direct la mission.

Cet article reprend la totalité ou des extraits de la dépêche de l'agence de presse RIA Novosti intitulée
«  Espace : une sonde européenne frôlera le plus grand satellite de Mars (ESA) » datée du 3 mars 2010.

Sources

• ((fr)) – « Espace: une sonde européenne frôlera le plus grand satellite de Mars (ESA) ». RIA Novosti, 3 mars 2010.

• ((en)) – « Mars Express Blog : suivi en direct de la mission ». ESA, 2010.

• ((en)) – « Mars Express heading for closest flyby of Phobos ». esa.int, 3 mars 2010.