La sonde spatiale Rosetta s'apprête à survoler l'astéroïde (21) Lutèce
Nouvelle info : 11 juillet 2010 — Espace : Rosetta a survolé l'astéroïde (21) Lutèce
Publié le 10 juillet 2010 à 9 h UTC
Après avoir survolé la Terre dans sa dernière manœuvre d'assistance gravitationnelle le 13 novembre 2009, la sonde spatiale Rosetta, de l'agence spatiale européenne (ESA), s'apprête à survoler l'astéroïde (21) Lutèce dans quelques heures, à 15 h 45 GMT. Cette sonde, pilotée depuis le centre européen d'opérations spatiales (ESOC) à Darmstadt, a été lancée en 2004 par un lanceur Ariane 5G+ depuis le centre spatial guyanais sur les traces d'une comète, avec laquelle elle a rendez-vous en 2014. En 2008, elle avait déjà survolé un autre astéroïde, permettant de récolter de nombreuses mesures scientifiques.
Pendant le survol, d'une durée de 2 heures, Rosetta prendra des images de l'astéroïde à 3 200 km de distance. L'ESA a annoncé qu'il s'agissait d'une « une occasion rêvée d'observer ce corps primitif qu'est un astéroïde ». Les signaux parviendront au centre de contrôle une demi-heure plus tard, après un voyage de 450 millions de kilomètres. Les premières données seront présentées ce soir à 21 h GMT.
Les chercheurs espèrent en savoir plus sur l'astéroïde. Selon Stuart Clark, de l'ESA, « Lutèce est un mystère. Il renvoie des signaux confus aux télescopes, cachant sa composition ». De son côté, Rita Schulz, scientifique du projet Rosetta, estime que « si Lutèce est un astéroïde métallique alors nous aurons trouvé le ticket gagnant ».
Rosetta a été baptisée d'après la pierre de Rosette, qui permit, 200 ans auparavant, de déchiffrer les hiéroglyphes égyptiens. L'objectif principal de la mission, dont la fin est prévue pour décembre 2015, est l'étude de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko, sur laquelle la sonde déposera l'atterisseur Philae.
Sources
- ((fr)) – « La sonde Rosetta a rendez-vous samedi avec l'astéroïde Lutetia ». TV5MONDE, 10 juillet 2010.
