Australie : une capsule hautement radioactive égarée puis retrouvée
Publié le 1er février 2023
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Les autorités australiennes ont annoncé ce mercredi matin avoir retrouvé une capsule hautement radioactive qui avait été égarée à la mi-janvier par un camion reliant la ville minière de Newman à la métropole de Perth, dans l'ouest du pays. Cette capsule de 6 mm de diamètre contient du césium 137, un matériau dangereux utilisé dans les mines pour mesurer la densité des minerais de fer.
Bien que la capsule ait été égarée entre le 11 et le 16 janvier, la population n'a été alertée qu'une semaine plus tard, soit vendredi dernier. Alors que l'alerte aux radiations a été déclenchée dans l'État d'Australie-Occidentale, les 1 400 km d'autoroute reliant Newman à Perth ont été soigneusement inspectés par les autorités à l'aide de détecteurs de radioactivité utilisés depuis des véhicules mobiles. Un avion des Forces armées australiennes a également participé aux recherches. Les habitants ont été invités à inspecter leurs pneus de voiture pour vérifier que la capsule ne s'y était pas incrustée ; ils ont également été avertis de ne pas s'approcher de la capsule à moins de 5 mètres, afin d'éviter tout risque de brûlure et de syndrome d'irradiation aigüe. La capsule a finalement été retrouvée au bout de six jours, au bord d'une route déserte à la sortie de Newman, par l'un des véhicules mobilisés. « C'est certainement une aiguille dans une botte de foin qui a été retrouvée et je pense que les habitants d'Australie-Occidentale pourront mieux dormir ce soir » a déclaré Steve Dawson, le responsable des services d'urgence de cet État de l'Ouest du pays.
Dans un communiqué, Simon Trott, le directeur général de la compagnie minière Rio Tinto Iron Ore, a présenté ses excuses et a annoncé l'ouverture d'une enquête interne pour mettre en évidence les dysfonctionnements ayant entraîné la perte de la capsule lors du transport.
Sources
modifier- ((fr)) – avec AFP, « Australie : la capsule radioactive tombée d'un camion enfin retrouvée ». Libération, 31 janvier 2023.
- ((fr)) – Salomé Robles, « Australie : la capsule dangereusement radioactive disparue a été retrouvée ». BFMTV, 1 février 2023.
