Dernière assistance gravitationnelle de Rosetta réussie
Publié le 13 novembre 2009
Ce matin, la sonde spatiale Rosetta, de l'agence spatiale européenne, a effectué avec succès sa dernière assistance gravitationnelle de la Terre avant de partir vers la comète 67/P Churyumov-Gerasimenko dans l'espace profond, qu'elle devrait atteindre en 2014.
À 8 h 45 CET, la sonde a frôlé la Terre au-dessus de l'île indonésienne de Java à 2 500 kilomètres d'altitude, pour une vitesse de 48 000 kilomètres heure. Les manœuvres étaient dirigées depuis le centre européen des opérations spatiales (ESOC) à Darmstadt, en Allemagne.
La sonde avait été lancée le 2 mars 2004 par une fusée Ariane 5. Elle a déjà utilisé la méthode de l'assistance gravitationnelle, consistant à « voler » de la vitesse à un corps plus massif à trois reprises : en mars 2005 et novembre 2007 avec la Terre, et en février 2007 pour Mars.
Rosetta a été baptisée d'après la pierre de Rosette, qui permit, 200 ans auparavant, de déchiffrer les hiéroglyphes égyptiens. En 2008, la sonde a survolé l'astéroïde (2867) Šteins et devrait survoler en 2010 (21) Lutèce. L'objectif principal de la mission, dont la fin est prévue pour décembre 2015, est l'étude de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko, sur laquelle la sonde déposera l'atterisseur Philae.
Voir aussi
Sources
- ((fr)) – « La sonde Rosetta, lancée sur les traces d'une comète, a survolé la Terre ». AFP, 13 novembre 2009.
- ((en)) – « Rosetta bound for outer Solar System after final Earth swingby ». esa.int, 13 novembre 2009.
