Astronomie : des observations inégalées d'une étoile supermassive

Publié le 15 avril 2015
Deux images de l'étoile massive W75N(B)-VLA 2, faites à 18 ans d'intervalle, révèle une différence observable assez signifiante pour donner aux astronomes une vue en « temps réel » du développement des étoiles massives dans les premières étapes de leur formation. La première image de cette étoile, qui serait située à environ 4 200 années-lumière de la Terre, est une image VLA de 1996 et la deuxième, elle, est une image faite en 2014 .

Conception d'un artiste du développement de W75N(B)-VLA-2. À gauche, un vent chaud venant de la jeune étoile qui s'étend d'une manière quasi sphérique, tel que vu en 1996. À droite, le vent chaud a changé de forme.

Haut (1996) et bas (2014).

« La comparaison est remarquable » selon Carlos Carrasco-Gonzalez, directeur de l'équipe de recherche du centre de radioastronomie et d'astrophysique de l'Université nationale autonome du Mexique. L'image de 1996 montre une région condensée de chauds vents ionisés qui sont éjectés de la jeune étoile, alors que l'image de 2014 montre que le vent éjecté est maintenant déformé de manière longitudinale.

« Nous voyons de forts changements en temps réel, cet objet nous donne l'opportunité excitante d'observer, au cours des prochaines années, les différentes phases du début de la formation d'une étoile », dit M. Gonzalez.

Évolution

Les scientifiques croient que cette jeune étoile se forme dans un environnement très dense en gaz et qu'elle serait entourée d'un tore gazeux. Cette étoile éjecte des vents chauds et ionisés selon deux phases distinctes. Lors de la première phase, les vents se sont étendus dans toutes les directions, d'où la forme sphérique de son enveloppe. Au cours de la seconde phase, les vents ont heurté les parois gazeuses du tore, les faisant ralentir.

Compagnon

W75N(B)-VLA 2 possède un compagnon se formant à 900 unités astronomiques d'elle.

Sources

• ((en)) – Carlos Carrasco-González, Luis F. Rodríguez, Guillem Anglada, Josep Martí, José M. Torrelles, Mayra Osorio, « A Magnetized Jet from a Massive Protostar ». Science, 13 avril 2015.

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